Vous avez les oreilles bouchées en avion ou pendant une plongée ? C’est une sensation désagréable mais très fréquente.
Ce guide vous explique la technique simple pour équilibrer la pression dans vos oreilles grâce à la manœuvre de Valsalva, en toute sécurité.
Qu’est-ce que la manœuvre de Valsalva ?
La manœuvre de Valsalva est une technique de respiration forcée. Le principe est simple : on tente d’expirer de l’air alors que le nez et la bouche sont fermés. Ça augmente la pression dans la poitrine et derrière le nez.
Cette augmentation de pression a un effet direct sur les trompes d’Eustache. Ce sont de petits canaux qui relient votre gorge à votre oreille moyenne. En temps normal, elles s’ouvrent et se ferment pour équilibrer la pression de l’air de chaque côté du tympan. Mais parfois, comme en avion, elles se bloquent. La manœuvre force l’air à passer par ces trompes pour rétablir l’équilibre et déboucher les oreilles.
Comment réaliser la manœuvre de Valsalva : La technique étape par étape
Voici la méthode exacte à suivre. Le plus important est d’y aller doucement et de ne jamais forcer. Si vous sentez une douleur, arrêtez immédiatement.
- Inspirez normalement et retenez votre respiration. Pas besoin de prendre une inspiration énorme.
- Pincez-vous le nez fermement avec le pouce et l’index pour le boucher complètement. Gardez la bouche fermée.
- Soufflez doucement par le nez, comme si vous vouliez vous moucher très lentement. Vous devez sentir la pression monter à l’arrière de votre gorge et dans vos oreilles.
- Continuez à souffler sans forcer jusqu’à entendre un léger « pop » ou un claquement dans une ou les deux oreilles. C’est le signe que la pression est équilibrée.
- Relâchez le nez et respirez normalement. La sensation de bouchon devrait avoir disparu.
Si la première tentative ne fonctionne pas, n’insistez pas avec plus de force. Attendez une minute et réessayez encore plus doucement. Forcer pourrait endommager votre tympan.
Dans quels cas utiliser la manœuvre de Valsalva ?
Cette technique a plusieurs applications, des plus courantes aux plus médicales. Il est important de savoir pourquoi et quand l’utiliser.
Pour déboucher les oreilles (barotraumatisme)
C’est l’utilisation la plus connue. Le barotraumatisme est une douleur causée par une différence de pression entre l’extérieur et l’intérieur de l’oreille. Vous pouvez le ressentir dans plusieurs situations :
- En avion : Surtout pendant la phase de descente, quand la pression de la cabine augmente rapidement. Il est conseillé de faire la manœuvre de manière préventive, toutes les quelques minutes, avant même de sentir une gêne.
- En plongée sous-marine : C’est une technique de base que tous les plongeurs apprennent pour « passer les oreilles » lors de la descente. La pression de l’eau augmente très vite et il faut équilibrer à chaque mètre.
- En montagne : Lors d’une descente rapide en voiture ou en téléphérique.
En cardiologie pour réguler le rythme cardiaque
La manœuvre de Valsalva a aussi un effet sur la fréquence cardiaque. En augmentant la pression dans la poitrine (pression intrathoracique), elle stimule le nerf vague, ce qui peut ralentir un cœur qui bat trop vite.
Elle est parfois utilisée par les médecins pour stopper une crise de tachycardie supraventriculaire. Mais attention, cette utilisation doit se faire uniquement sur avis médical. Ne tentez jamais de traiter un problème cardiaque vous-même avec cette méthode.
Autres usages médicaux
Plus rarement, les médecins demandent aux patients d’effectuer une manœuvre similaire pour aider au diagnostic de certains problèmes, comme une hernie ou une varicocèle. L’effort d’expiration forcée permet de mettre en évidence ces anomalies.
Quels sont les risques et les précautions à prendre ?
Même si elle est simple, la manœuvre de Valsalva n’est pas sans risque si elle est mal faite ou utilisée dans de mauvaises conditions. Une pression trop forte ou exercée au mauvais moment peut entraîner des problèmes.
Voici les risques principaux :
- Lésion du tympan : Souffler trop fort peut perforer le tympan. C’est rare, mais possible.
- Vertiges et évanouissement : La variation de la pression sanguine et de la fréquence cardiaque peut causer des étourdissements.
- Dommages à l’oreille interne : Une pression excessive peut endommager les structures fragiles de l’oreille interne.
- Augmentation de la pression oculaire : L’effort peut augmenter la pression dans les yeux, ce qui est dangereux pour les personnes souffrant de glaucome.
CONTRE-INDICATIONS : NE PAS FAIRE la manœuvre de Valsalva si :
- Vous avez un rhume, une sinusite ou une otite. L’infection pourrait être poussée de la gorge vers l’oreille moyenne.
- Vous avez un tympan déjà perforé.
- Vous souffrez de problèmes cardiaques (hypertension, arythmie) ou avez des antécédents d’AVC, sauf si votre médecin vous l’a recommandé.
- Vous avez des problèmes de pression oculaire comme un glaucome.
En cas de doute ou si vous ressentez une douleur vive, consultez un médecin ORL. Ne prenez aucun risque avec vos oreilles.
Les alternatives simples et sûres
Si la manœuvre de Valsalva vous semble trop compliquée ou si vous avez des contre-indications, il existe d’autres moyens très efficaces pour équilibrer la pression dans l’oreille moyenne.
Voici des techniques sans effort :
- Bâiller : Le simple fait de bâiller largement active les muscles qui ouvrent les trompes d’Eustache.
- Déglutir : Avaler sa salive (la déglutition) a le même effet. C’est pourquoi on conseille souvent de boire de l’eau ou de sucer un bonbon en avion.
- Mâcher un chewing-gum : Le mouvement de mastication favorise la déglutition et aide à ouvrir les trompes.
Autres manœuvres d’équilibrage
Les plongeurs et les professionnels connaissent d’autres techniques, souvent plus douces que la Valsalva :
- La manœuvre de Toynbee : Pincez-vous le nez et avalez votre salive en même temps. La langue pousse l’air vers les trompes d’Eustache.
- La manœuvre de Frenzel : C’est une technique plus avancée qui consiste à utiliser la langue comme un piston pour pousser l’air vers l’arrière du nez, bouche fermée et nez pincé. Elle est plus douce pour les tympans.
Questions fréquentes sur la manœuvre de Valsalva (FAQ)
Voici les réponses aux questions les plus courantes sur cette technique.
Peut-on faire la manœuvre de Valsalva quand on est enrhumé ?
Non, c’est fortement déconseillé. Quand vous êtes enrhumé, votre nez et votre gorge contiennent des germes. En forçant l’air à passer, vous risquez de pousser ces bactéries dans votre oreille moyenne, ce qui peut provoquer une otite douloureuse.
À quelle fréquence peut-on la réaliser en avion ?
Il n’y a pas de limite, à condition de la faire doucement. Le mieux est de ne pas attendre que la douleur s’installe. Pendant la descente de l’avion, faites-la toutes les 2 à 3 minutes préventivement. Mieux vaut la faire 10 fois doucement qu’une seule fois trop fort.
Que faire si la manœuvre ne fonctionne pas ?
N’insistez pas. Si la manœuvre ne fonctionne pas après deux tentatives douces, changez de méthode. Essayez de bâiller, de déglutir ou de mâcher un chewing-gum. Si la sensation d’oreille bouchée persiste plusieurs heures après l’atterrissage ou si une douleur apparaît, il est préférable de consulter un médecin.
La manœuvre de Valsalva fait-elle baisser la tension ?
C’est plus complexe. La manœuvre provoque quatre phases de variation de la pression artérielle et de la fréquence cardiaque. Il y a d’abord une brève augmentation de la pression, suivie d’une baisse, puis d’une nouvelle augmentation avant un retour à la normale. C’est pourquoi les personnes souffrant d’hypertension ou de problèmes cardiaques doivent être très prudentes.
